Impulso

Casinò Blankenberge: cooperazione e solidarietà

La cooperazione è fondamentale per affrontare le molteplici sfide che l’industria europea dei casinò deve affrontare, sia tradizionali che online. G3 parla con Dominique (Domi) De Wilde, CEO di Casinò Blankenberge, segretario della Belgian Gaming Association e nuovo membro del consiglio della European Casino Association, sul futuro del gioco tradizionale e online e sulle sfide presentate dagli operatori illegali in Europa.

Perché sei diventato membro dell'ECA?

Prima di entrare nel settore dei casinò, ho lavorato con PwC in Belgio. Ho una formazione giuridica e ho anche l'abilitazione alla professione di dottore commercialista. In questo ruolo ho condotto la due diligence per Rank Group per le sue operazioni di casinò in Belgio. Successivamente sono entrato in Rank come direttore finanziario per le loro operazioni in Belgio.

Il mio predecessore a Casinò Blankenberge ha ricoperto la carica di segretario della Federazione belga dei casinò, che era membro dell'ECF, il Forum europeo dei casinò. Mi sono unito a lui partecipando alle riunioni dell'ECF prima che l'associazione diventasse l'European Casino Association. Dopo la partenza del mio predecessore, ho assunto la carica di amministratore delegato dell'azienda, di segretario della Federazione belga dei casinò e ho continuato a far parte dell'ECA.

In qualità di membro del consiglio di nuova nomina, qual è il tuo mandato all'interno dell'ECA e quanto impegno hai con l'associazione?

I membri della Corte partecipano a due riunioni all'anno; il primo all'Assemblea Generale degli Azionisti tenutasi all'ICE, il secondo è il Summer Meeting, che ora è diventato l'ECA Industry Forum. Il contrasto tra membro e membro del consiglio è che ora sono molto più coinvolto nell'associazione. Stiamo attualmente lavorando allo Strategic Paper che verrà proposto ai nostri azionisti in occasione dell'assemblea dell'ICE. C'è un maggiore coinvolgimento nelle discussioni strategiche, nella pianificazione, nei gruppi di lavoro, ecc.

Recentemente il casinò Blankenberge è stato acquisito dal gruppo di giochi online Kindred/Unibet. Sono veramente convinto che i casinò tradizionali e quelli online abbiano più cose in comune che differenze, soprattutto nel campo del gioco d'azzardo illegale e delle questioni con banche e istituti finanziari. Se posso svolgere un ruolo nel collegare queste due parti all’interno dell’ECA, allora sono felice di farlo.

Quanto è importante il ruolo svolto dall'ECA nel promuovere le attività positive dei casinò in Europa?

Il ruolo della Corte dei conti europea difficilmente può essere sopravvalutato. Collettivamente, l'ECA rappresenta 900 casinò con più di 70 dipendenti in 000 paesi. L'associazione rappresenta i casinò privati ​​così come i casinò statali che, per definizione, hanno un impatto maggiore e una maggiore influenza a livello nazionale e politico. L'ECA è LA voce dei casinò europei.

Una pratica molto vantaggiosa dell’ECA è l’indagine tra i membri per evidenziare le questioni regionali e locali che interessano il settore. L’ECA svolge inoltre un ruolo importante nel mantenere alto il profilo del settore e nel difenderne gli interessi e la reputazione. L'associazione sta inoltre monitorando attentamente la legislazione europea e il suo impatto sul settore.

Cos’altro può e dovrebbe fare l’ECA secondo te?

In un recente incontro dell'ECA ho sostenuto un approccio più proattivo da adottare nei confronti delle attività di gioco d'azzardo illegali. Naturalmente, non è ovvio che l’ECA affronti questo problema direttamente, ma dobbiamo esercitare pressione sulle autorità di regolamentazione affinché agiscano e procedano a livello locale attraverso le associazioni nazionali di casinò.

Esplorare tutti gli strumenti giuridici disponibili per contrastare le operazioni illegali deve essere una delle principali aree di interesse dell'ECA. Dobbiamo difendere gli interessi degli operatori legali e regolamentati. L’agenda dell’ECA in termini di conformità, GDPR e gioco responsabile è da lodare, ma è necessario un approccio più fermo ai mercati illegali, con anche una maggiore influenza normativa.

Quali sono le questioni universali che mettono alla prova tutti i membri dell’ECA?

La questione universale generale è garantire un’industria redditizia dei casinò tradizionali all’interno di un panorama di gioco in continua e rapida evoluzione e in una crescente digitalizzazione. Pertanto, dobbiamo aprire alleanze strategiche con altri attori del settore per rafforzare la nostra posizione finanziaria e avere accesso a nuovi mercati e nuove attività. Dobbiamo anche contrastare l’eccessiva regolamentazione e creare condizioni di parità tra i diversi attori del gioco.

Il modello ibrido online/terrestre del Belgio è il modo giusto per gestire l'interconnessione di entrambi gli ambienti?

In Belgio, l’industria online è legata alla gestione di un casinò tradizionale con licenza di classe A. Di conseguenza, il Belgio ha ricevuto molto interesse e visibilità a livello internazionale per questa decisione e ha costituito la base per l’adozione di un sistema simile da parte di altri paesi.

Va detto che le attività dei casinò terrestri belgi hanno costi elevati, il che rende difficile mantenere la redditività e l’indipendenza finanziaria. Le aliquote fiscali sul gioco variano tra il 30 e il 50% del GGR e i casinò belgi pagano pesanti concessioni e contributi alle autorità.

Quindi, per i casinò belgi, l’online è un’ancora di salvezza. Senza l'online non rimarrebbero molti casinò tradizionali in Belgio e viceversa, l'online può esistere solo in combinazione con un casinò tradizionale con licenza A. È una relazione simbiotica: l’uno non può esistere senza l’altro.

L’ECA dovrebbe aprire la propria adesione agli operatori di casinò online?

Come accennato in precedenza, credo che l'obiettivo primario dell'ECA dovrebbe essere dedicato ad affrontare le questioni dei casinò tradizionali e, per raggiungere tale obiettivo, dovrebbero essere contemplate alleanze strategiche con altri attori del settore.

Il tempo in cui il business del gioco online veniva percepito come un chiaro nemico delle operazioni terrestri è ormai storia. I nemici ora sono gli operatori illegali.

Siamo un'azienda complementare con il 60-70% dei casinò tradizionali che ora offrono giochi online, sia attraverso i propri marchi proprietari che in collaborazione con un gruppo online. Pur riconoscendo che le imprese sono diverse, ripeto che dobbiamo concentrarci su obiettivi comuni e lavorare insieme per trovare soluzioni.

Fondamentalmente dobbiamo tenere presente che siamo un'organizzazione di casinò tradizionali. Le aziende online hanno associazioni proprie. Entrambe le associazioni dovrebbero collaborare.

Il Covid ha distrutto il CapEx al punto che i casinò europei sono ora i cugini poveri dell’industria globale?

Siamo stati chiusi per otto mesi nel 2020, ma ciò che ci ha davvero sorpreso è stato il volume di persone che sono tornate alla riapertura. Non siamo tornati ai livelli pre-Covid, soprattutto per quanto riguarda i giochi da tavolo. Tuttavia, le entrate derivanti dalle slot e dai giochi elettronici hanno registrato una ripresa immediata. Detto questo, penso che ci sia molto nervosismo attorno alla quarta ondata di Covid, poiché sopravvivere a più ondate crea una continua incertezza.

Il Capex dipende dalle aspettative future dell'investitore. È difficile dire cosa accadrà dopo la pandemia poiché stiamo sparando a un bersaglio in movimento. Tuttavia, abbiamo ristrutturato il casinò durante i periodi di blocco, accogliendo nuovamente i clienti in un ambiente rinnovato.

La lista della spesa per ICE è senza dubbio cambiata e evoluta. Le slot sono diventate l'elemento più importante all'interno del nostro casinò. Nel 2004, quando le slot furono introdotte nei casinò belgi, le macchine ottennero immediatamente una quota del 30-40% delle entrate.

Oggi si tratta del 70% e del 30% dei giochi da tavolo – tranne che al Casinò di Bruxelles, dove i giochi da tavolo continuano ad essere molto importanti. Quindi, esamineremo principalmente la nuova tecnologia delle slot alla fiera ICE di quest'anno.

Passeremo anche ad un nuovo sistema di registrazione per il casinò poiché la nostra attuale soluzione giunge al termine della sua vita naturale. Dovremo adottare una nuova soluzione localizzata, poiché il sistema deve adattarsi specificamente ai requisiti della normativa belga.

Il tradizionale giocatore terrestre ha accettato e incorporato l’online nelle proprie abitudini di gioco durante la pandemia?

Era un’inevitabilità accelerata dal Covid. Ha funzionato da catalizzatore per accelerare l’adozione del gioco online da parte dei giocatori tradizionali. Fondamentalmente sono l'amministratore delegato di un casinò tradizionale, non di un casinò online.

Voglio che i giocatori visitino la mia posizione, tuttavia, se giocheranno online, li guideremo su Unibet. Allo stesso modo, se Kindred (Unibet) vuole premiare i suoi giocatori online con un'esperienza offline, li invierà al Casino Blankenberge.

Quanto sei ottimista in questo momento riguardo al futuro dei casinò in Europa?

Abbiamo assistito a un’importante ripresa delle attività dopo il primo e il secondo lockdown, tuttavia, la quarta ondata di Corona e l’aumento dei prezzi dell’energia e dell’inflazione rappresentano ora le maggiori minacce per il business.

Un aspetto molto positivo è che non abbiamo assistito a un deflusso di persone, poiché il sistema belga di cassa integrazione garantisce il 70% degli stipendi. Di conseguenza, non abbiamo perso nessun collega durante la pandemia.

Il cambio di proprietà del casinò Blankenberge nelle mani dell’operatore online Kindred – è il risultato di Covid, lo spostamento del potere verso i giochi online o una progressione naturale del settore? E cosa cambia con la nuova proprietà?

Siamo ancora in fase di integrazione all'interno del Kindred Group. Questo è un processo fluido con un grande senso di rispetto da parte dei Fratelli per la nostra identità. Il nostro precedente azionista, il Gruppo Rank, è stato gravemente colpito dal Covid, il che avrà influenzato la decisione di vendere l’attività in Belgio.

Kindred è una società dinamica e inclusiva con uno spirito imprenditoriale ed è molto focalizzata sulle questioni di conformità, come il gioco responsabile, le questioni AML e GDPR.

Attraverso incontri di sinergia con il dipartimento online, esploriamo i modi in cui possiamo collaborare in entrambi gli ambienti ed esploriamo i futuri strumenti di marketing che possiamo implementare.

L'acquisizione da parte di Kindred è stata percepita molto bene dal nostro personale e dagli altri stakeholder. Kindred è un partner strategico che vuole garantire il proprio interesse nei casinò online in Belgio, invece di un partner azionario che acquista il casinò con l'obiettivo di venderlo in tre/cinque anni a scopo di lucro.

Kindred è qui per restare e speriamo di contribuire allo sviluppo del loro business in Belgio.