Impulso

Il linguaggio visivo del design moderno

Celebrando la creatività artistica che abbonda nell'industria dei giochi, G3 sta iniziando una serie di articoli che esaminano gli ingredienti principali dei titoli di gioco, dalla grafica, alla tecnologia, al sound design, alla performance capture e alla matematica. Il nostro primo articolo sulla creatività nel gioco presenta Jamie Pollard, responsabile del design dei giochi presso Greentube UK. Interroghiamo Jamie su tutti gli elementi che compongono un design di gioco basato sui rulli di successo.

Qual è il tuo background nella progettazione di giochi?

In realtà ho trascorso tutta la mia carriera nel settore dei giochi. Ho iniziato più di 20 anni fa costruendo macchine per il mercato dei pub del Regno Unito e poi sono passato ai test di giochi che mi hanno portato alla progettazione di giochi. Potresti dire che sono un veterano, ma sono sempre pronto a tenere d'occhio la tecnologia più recente in modo che Greentube possa mantenersi aggiornato con gli ultimi sviluppi.

Come sei arrivato a questo ruolo e da quanto tempo lavori con la grafica?

Sono entrato in Greentube come designer di giochi 12 anni fa. Da allora ho aiutato il team a sviluppare diversi giochi fantastici che hanno entusiasmato sia i giocatori che gli operatori. Il team di progettazione grafica di Greentube ha un totale di 72 anni di esperienza grafica, 58 dei quali nei giochi. È una grande squadra e Greentube spinge costantemente i confini, cercando di esplorare l'inesplorato e portando un elemento di innovazione in tutto ciò che facciamo. Non possiamo permetterci – e non intendiamo mai – restare fermi.

Chi ammiri in termini di design dei giochi e dove cerchi la tua ispirazione?

Trovo ispirazione ovunque. I nostri giochi sono progettati per funzionare come giochi di slot, ovviamente, ma la qualità della loro interfaccia utente significa che hanno le stesse qualità coinvolgenti che assoceresti a titoli non legati al gioco d'azzardo come Candy Crush, Angry Birds Match e Pokémon Shuffle. Non è una coincidenza che gioco moltissimo ai videogiochi e ai giochi per computer per trarre ispirazione per i nostri nuovi titoli.

Un esempio delle due combinazioni è una delle nostre slot più recenti, Jinxy Match 3, che è così interattiva che consente ai giocatori di creare da soli la composizione dei rulli. Ci auguriamo che questo attiri un pubblico nuovo e più ampio attraverso un'autentica innovazione. Probabilmente la parola "millennial" è abusata, ma si tratta di raggiungere giocatori oltre a quelli che abbiamo al momento senza alienare clienti fedeli.

Partendo da una tela bianca, come inizi il processo creativo?

Iniziamo ricercando i temi per i singoli titoli dei giochi, quindi proseguiamo esaminando gli stili che si adattano a tali temi. Elaboriamo immagini approssimative, facciamo brainstorming e discussioni con il team più ampio prima di iniziare la grafica. Il trucco, ovviamente, è assicurarsi che si adattino ai modelli matematici. Solo quando tutto è allineato e funziona in armonia raggiungi il vero punto debole con un gioco.

Quali sono gli elementi più importanti per creare un gioco accattivante?

Creare nuove meccaniche e opere d'arte che intrattengano e coinvolgano il giocatore. Potrebbe sembrare un'affermazione ovvia, ma è la cosa fondamentale che dobbiamo sempre tenere a mente quando sviluppiamo giochi. Vogliamo creare giochi longevi che i giocatori possano apprezzare e a cui ritornino ancora e ancora. Soprattutto perché il mercato dei casinò online è così affollato, dobbiamo garantire che i nostri giochi si distinguano tra la folla e poi continuino a reggere il confronto. Chiaramente anche gli operatori lo vogliono. È nell'interesse di tutti assicurarsi che la cometa brilli intensamente quando viene lanciata ma abbia una lunga coda.   

Quanto la matematica del gioco determina gli elementi grafici creati dalla tua squadra?

Entrambe sono aree chiave del gioco e l'una non può funzionare senza l'altra. Spesso la matematica viene prima. I nostri ragazzi hanno un'idea basata su ciò che hanno visto riguardo al comportamento dei giocatori e vogliono creare un titolo che si comporti in un certo modo. Ciò spesso influisce sulla volatilità, che spesso influisce sull'aspetto oltre che sulla sensazione. Non sono un esperto di matematica ma è importante lavorare fianco a fianco con le persone che lo sono, perché solo insieme avviene la magia.

Come scegli quali elementi animare?

Se un personaggio fa parte del tema, verrebbe animato, insieme a tutti gli effetti necessari affinché il personaggio fornisca diversi aspetti del gioco. Le dimensioni del gioco possono determinare cosa e quanto animiamo.  Un gioco più grande con modificatori e funzionalità di solito necessita di più animazioni, ma le dimensioni effettive del gioco lo limitano.

Esiste una tavolozza di colori standard per le video slot su cui lavori o va bene qualcosa in termini di design?

Tutto va bene, davvero! Questa è un'area in cui possiamo davvero essere il più creativi possibile e abbinare i colori al tema del gioco. Sappiamo che alcuni sono più popolari di altri e, cosa interessante, questo può variare a seconda della geografia. Ma quello che cerchi in un ampio portfolio come il nostro Home of Games è la varietà. Devi avere qualcosa per tutti perché non sai mai chi accederà.

Quante iterazioni di progettazione crei prima di selezionare il trattamento finale? E chi ha l’ultima parola?

Dopo le fasi visive iniziali, inizia la creazione delle risorse. Tutte le risorse create vengono criticate e approvate dal team grafico prima che venga coinvolto il team di progettazione del gioco. Potrebbero esserci alcune modifiche in questa fase, ma di solito sono determinate da una decisione di gioco piuttosto che da una decisione grafica.

Sono necessarie molte modifiche al design prima che la versione finale sia completa?

Una volta coinvolta la progettazione del gioco, vengono apportate modifiche minime. Le immagini video, tuttavia, richiedono un po' più tempo poiché i tempi di gioco e i suoni sono incorporati in questi.

Quando incorpori persone in un progetto, come crei volti generici? Abbiamo visto troppi personaggi di slot che hanno una strana somiglianza con le star del cinema!

Ogni personaggio è creato da zero utilizzando immagini online come riferimento, occasionalmente queste potrebbero incorporare somiglianze facciali con quelle delle celebrità, ma il nostro riconoscimento visivo e facciale può giocare brutti scherzi e farci visualizzare una stella! Chiaramente tutti devono stare attenti quando si parla di IP. Immagino che il trucco sia creare familiarità, che in un certo senso significa avere un elemento di conforto attorno a ciò che stai guardando. Questo è ciò che ottieni con un volto familiare come una star del cinema.

Quanto creativo puoi essere entro i confini dello schermo della video slot?

Molto! Cerchiamo sempre di essere quanto più innovativi e creativi possibile e miriamo sempre a sviluppare giochi con una grafica all'avanguardia per offrire ai giocatori la migliore esperienza di gioco possibile. Ciò che dirò, tuttavia, è che i giocatori di slot non sono diversi da chiunque altro: a loro piace la familiarità così come le cose nuove. Non si tratta quindi di stracciare ogni volta le regole. Gli operatori vogliono che i giocatori inizino rapidamente a giocare e si divertano a giocarci. Pochissime persone hanno il tempo di sedersi e leggere un lungo elenco di istruzioni prima di giocare. Vogliono solo giocare!

Quanto gioca l'hardware nel limitare i progetti che puoi creare?

Le dimensioni delle animazioni e delle risorse possono essere limitate, ma utilizziamo molte tecniche di ottimizzazione per aggirare questo problema.

Quanto è più complicata e dispendiosa in termini di tempo la creazione di grafica e animazioni 4K?

Non è più complicato, ma il rendering delle dimensioni dei file potrebbe richiedere un po' più tempo, tuttavia ciò è necessario per consentire l'utilizzo delle risorse su tutte le piattaforme e a scopo di marketing.

Il passaggio al 4K significa che vedremo giochi più fotorealistici? È una buona cosa?

Non necessariamente, creeremo sempre opere d'arte adatte a un tema o un gioco, sia esso realistico o in stile cartone animato. Ancora una volta, si tratta di creare una scelta. Troppo di una cosa è noioso e spegnerà le persone a cui piace qualcos'altro. È importante vedere un portfolio di giochi a tutto tondo.

Preferisci lavorare con licenze IP o creare progetti personalizzati internamente – e perché?

I limiti di tempo e i processi di approvazione possono rendere le licenze IP un processo lungo. L'utilizzo dei nostri progetti ci offre molta più flessibilità e libertà di essere creativi. Nessuno dei due è migliore dell'altro, però, ed entrambi hanno il loro posto. Sebbene possano esserci delle restrizioni su ciò che puoi fare con un marchio, molti hanno un seguito così vasto che possono fungere da ottimo strumento di acquisizione. Ma i giochi veramente buoni sviluppati internamente possono sviluppare un marchio proprio. In realtà è una questione di popolarità, e ciò che è popolare varia da persona a persona.

Quanto lavori con il dipartimento di sound design nella creazione del gioco finito?

Molto vicino. Forniamo immagini video con esempi sonori insieme a un brief che descrive l'atmosfera e lo stile del gioco. Secondo me, trovare un suono che si adatti davvero al gameplay può davvero migliorare l'esperienza del giocatore.

Quanto ritieni che la grafica e l'animazione influenzino il successo di un gioco?

Molto influente, ma per me tutte le aree del gioco sono importanti l'una rispetto all'altra per creare un titolo di successo che resisterà alla prova del tempo. Un gioco ha bisogno di una combinazione di meccaniche entusiasmanti con una grafica all'avanguardia e rifinita con un'eccellente musica su misura.