Lytton Rancheria della California presenta una denuncia contro il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti per l'approvazione difettosa del terreno del casinò
La Lytton Rancheria della California, insieme alla Dry Creek Rancheria Band degli indiani Pomo e alla Cloverdale Rancheria degli indiani Pomo, hanno intentato una causa contro il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti (DOI) e il Bureau of Indian Affairs (BIA) per contestare l'approvazione affrettata e impropria di un progetto di casinò per la Koi Nation della California settentrionale.
La causa, depositata presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto di Columbia, afferma che il DOI e il BIA hanno violato la legge federale accelerando la richiesta di land-into-trust e l'approvazione del gioco della Koi Nation senza un'adeguata consultazione tribale, un'adeguata revisione ambientale o l'aderenza ai requisiti legali stabiliti. La causa evidenzia come i funzionari federali, negli ultimi giorni dell'amministrazione Biden, abbiano ignorato decenni di precedenti e si siano affrettati a ottenere approvazioni per avvantaggiare una tribù a spese di altre.
Il reclamo spiega in dettaglio come la decisione della BIA di approvare il casinò della Koi Nation su un sito di 68.6 acri nella contea di Sonoma violi l'eccezione "terre restaurate" dell'Indian Gaming Regulatory Act (IGRA), che richiede che una tribù abbia un legame storico significativo con la terra. Koi, una tribù di Pomo del sud-est, ha sede a circa 50 miglia di distanza nella contea di Lake e non ha una storia documentata di insediamento, cimiteri o uso di sussistenza nella contea di Sonoma.
"Questa approvazione non è altro che una manovra politica che ignora i diritti delle tribù storiche della contea di Sonoma", ha affermato il presidente della Lytton Rancheria, Andy Mejia. "Mina l'autodeterminazione tribale, manca di rispetto al patrimonio culturale del nostro popolo e stabilisce un precedente pericoloso che consentirebbe a qualsiasi tribù di rivendicare terreni ben al di fuori del suo territorio ancestrale per aprire un casinò".
"La causa espone anche conflitti di interesse, tra cui ex alti funzionari del DOI che hanno svolto ruoli chiave nel processo di approvazione e che in precedenza avevano rappresentato Koi o erano passati a lavorare con il lobbista di Koi, solo pochi giorni dopo il rilascio dell'approvazione".
La contestazione legale sostiene inoltre che i funzionari federali hanno violato il National Environmental Policy Act (NEPA) non valutando correttamente gli impatti del progetto del casinò Koi. La BIA ha rilasciato una dichiarazione di impatto ambientale finale (FEIS) di quasi 10,000 pagine nel novembre 2024, ma ha dato al pubblico solo 30 giorni, durante le vacanze del Ringraziamento e di Natale, per esaminarla. Inoltre, la FEIS ha ignorato la presenza di significative risorse culturali tribali e l'impatto del progetto sui piani di evacuazione regionali per gli incendi boschivi.
"Il governo federale ha ignorato il suo dovere di consultarsi con le tribù che hanno effettivamente legami ancestrali e culturali con questa terra", ha affermato Mejia. "Hanno spinto per una revisione ambientale che non ha considerato l'impatto sulle nostre comunità, sulla nostra economia e persino sulla nostra capacità di evacuare in sicurezza la nostra gente in caso di incendio".
Lytton, Dry Creek e Cloverdale, i cui antenati hanno vissuto nella contea di Sonoma per migliaia di anni, hanno lavorato per decenni per stabilire patrie stabili e indipendenza economica. Ognuno ha trascorso anni a gestire il processo land-into-trust, assicurando la conformità ai requisiti legali e negoziando accordi con governi statali e locali.
"Koi è alla ricerca di una sede per un casinò da decenni, passando da una contea all'altra, alla ricerca dell'affare più redditizio", ha detto Mejia. "Nel frattempo, le nostre tribù hanno trascorso generazioni a ricostruire le nostre comunità, a proteggere le nostre terre e a creare stabilità economica per la nostra gente. Questa decisione mette tutto questo a rischio".
La causa mira a ribaltare l'approvazione del DOI, a rimuovere il territorio della Nazione Koi dal patrimonio federale e a richiedere al governo federale di condurre un adeguato processo di revisione che includa significative consultazioni tribali e valutazioni ambientali.
